Adolf Hitler, Chủ tịch Đảng Công nhân Đức Quốc gia Xã hội Chủ nghĩa, “kiến trúc sư” của vụ thảm sát Holocaust hay độc tài Joseph Stalin, Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô, người nổi tiếng với các cuộc thanh trừng chính trị khét máu? Có điều, cả Adolf Hitler và Joseph Stalin cộng lại, không bằng một phần của Mao Trạch Đông, đại diện của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Chỉ tính riêng chiến dịch Đại Nhảy vọt, đã dẫn tới cái chết của 45 triệu người, đây cũng là kẻ giết người lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử nhân loại.
Nhà sử học Frank Dikötter, tác giả của cuốn sách quan trọng Nạn đói lớn của Mao , gần đây đã xuất bản một bài báo trên tờ History Today , tóm tắt những gì đã xảy ra:
Mao nghĩ rằng ông có thể đưa đất nước của mình vượt qua các đối thủ cạnh tranh bằng cách đưa dân làng trên khắp đất nước trở thành những công xã của người khổng lồ. Để theo đuổi một thiên đường không tưởng, mọi thứ đều được tập hợp lại. Mọi người bị tước đoạt công việc, nhà cửa, đất đai, đồ đạc và sinh kế.
Trong căng tin tập thể, thức ăn được phân phát bằng thìa theo công trạng, trở thành vũ khí dùng để buộc mọi người phải tuân theo mọi mệnh lệnh của đảng. Khi các biện pháp khuyến khích làm việc bị xóa bỏ, thay vào đó, cưỡng bức và bạo lực đã được sử dụng để buộc những người nông dân đói kém lao động trong các dự án thủy lợi được quy hoạch kém trong khi đồng ruộng bị bỏ bê.
Một thảm họa với tỷ lệ khổng lồ đã xảy ra sau đó. Ngoại suy từ số liệu thống kê dân số được công bố, các nhà sử học đã suy đoán rằng hàng chục triệu người đã chết vì đói. Nhưng các khía cạnh thực sự của những gì đã xảy ra bây giờ chỉ được đưa ra ánh sáng nhờ các báo cáo tỉ mỉ mà chính đảng đã tổng hợp trong nạn đói…
Những gì thoát ra từ bộ hồ sơ khổng lồ và chi tiết này là một câu chuyện kinh hoàng, trong đó Mao nổi lên như một trong những kẻ giết người hàng loạt vĩ đại nhất trong lịch sử, chịu trách nhiệm cho cái chết của ít nhất 45 triệu người từ năm 1958 đến năm 1962.
Không chỉ đơn thuần là mức độ của thảm họa ước tính trước đó, mà còn là cách thức mà nhiều người đã chết: từ hai đến ba triệu nạn nhân bị tra tấn đến chết hoặc bị giết ngay lập tức.
Khi một cậu bé ăn trộm một nắm ngũ cốc ở một ngôi làng ở Hồ Nam, ông chủ địa phương Xiong Dechang đã bắt cha cậu chôn sống. Người cha mất vì đau buồn vài ngày sau đó.
Vụ án của Vương Tử Kiện đã được báo cáo lên lãnh đạo trung ương: một tai bị chặt, chân bị trói bằng dây sắt, trên lưng bị rơi một cục đá nặng 10kg- là những biện pháp trừng phạt vì đào bới lên một củ khoai tây.
Công trình của Dikötter đáng chú ý vì đã chứng minh rằng số lượng nạn nhân có thể còn nhiều hơn người ta nghĩ trước đây, và vụ giết người hàng loạt rõ ràng là do Mao cố ý, và bao gồm một số lượng lớn nạn nhân bị hành quyết hoặc tra tấn, trái ngược với “đơn thuần ” bị bỏ đói đến chết. Ngay cả những ước tính tiêu chuẩn trước đây là 30 triệu hoặc hơn vẫn sẽ khiến đây trở thành vụ giết người hàng loạt lớn nhất trong lịch sử.
